Alrededor del 90 por ciento de la energía que se consume en la Argentina proviene de fuentes no renovables, fundamentalmente petróleo y gas natural. Más allá del hecho de que, más temprano que tarde, estos combustibles se agotarán, su combustión genera emisiones de gases que contribuyen al efecto invernadero y, con ello, al cambio climático.
Ante este escenario y con el fin de iniciar una reconversión de la matriz energética nacional, en diciembre de 2006 el Congreso Nacional sancionó la Ley 26.190, que establece como objetivo que, en un plazo de diez años, el 8 por ciento del consumo de electricidad se satisfaga a partir de fuentes de energía renovables: solar, eólica, hidráulica, mareomotriz, geotérmica, etcétera.
Desde que en 1990 se instalara en la provincia de Chubut el primer parque eólico de Sudamérica, el emplazamiento de aerogeneradores –esos grandes molinos que convierten la energía del viento en electricidad– se extendió paulatinamente a varios lugares de la Patagonia, la costa bonaerense, La Pampa y La Rioja, entre otros distritos.
Pero el objetivo de incorporar la energía de origen eólico al Sistema Interconectado Nacional tropieza con el problema de que esta no puede controlarse abriendo o cerrando una compuerta: «Esto es viento: hay o no hay. Y cuando hay viento se debe estar preparado para volcar inmediatamente esa energía a la red, y cuando no hay viento se debe estar listo para suplantar esa energía. Son decisiones de minuto a minuto», ilustra la doctora Celeste Saulo, investigadora del CONICET y profesora del Departamento de Ciencias de la Atmósfera y los Océanos de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA. «Para ello se requiere de un pronóstico del viento de altísima calidad y dedicado específicamente a esa aplicación», completa.
Para predecir con exactitud cuándo llegará el ansiado vendaval, cuánto tiempo durará y qué dirección e intensidad tendrá, los investigadores utilizan modelos matemáticos que reflejan el comportamiento de la atmósfera en un lugar determinado. Pero a esos modelos hay que alimentarlos con datos históricos precisos de las características del viento en esa zona: «El problema es que el Servicio Meteorológico Nacional tiene todavía pocas estaciones de medición y los datos que brinda de viento en superficie son tomados a 10 metros de altitud, muy por debajo de la altura de los aerogeneradores», señala Saulo. No obstante, un convenio con una empresa argentina que fabrica e instala estos «molinos» le permitió al grupo de investigación disponer de la preciada información.
«Nos dieron datos de todo un año, tomados con sensores de altísima calidad, de los vientos que circulan a 35 y a 75 metros de altura en la localidad de El Tordillo, cerca de Comodoro Rivadavia, donde funciona un parque eólico», informa Saulo, y anuncia: «Nosotros adecuamos nuestro modelo de pronóstico en muy alta resolución a esa región del país y logramos predicciones de muy alta calidad que pueden dar cuenta de la intensidad y de la dirección del viento con una antelación de hasta 24 horas.»
Tras aclarar que, para servir a la gestión de la energía eólica, el pronóstico debe ir acompañado de una medida del grado de incertidumbre de la predicción –»todo proceso de toma de decisiones, particularmente si involucra a la naturaleza, conlleva un grado de incertidumbre»–, Saulo explica que cada región tiene sus particularidades y que, por lo tanto, se necesita todo un proceso de desarrollo, ajuste y verificación del modelo para cada sitio.
«Esto requiere de mucha investigación para analizar qué es lo que hay que modificar del modelo para representar mejor la realidad. Es una tarea que nos entusiasma, porque la Argentina tiene un potencial eólico muy importante.» «